Обратите внимание на дату статьи, возможно некоторые данные устарели.
Слово Perl является аббревиатурой выражения Practical Extraction and Report Language (практический язык извлечений и отчетов), хотя иногда его называют Pathologically Eclectic Rubbish Lister (патологически эклектичный мусорный листер). Не стоит спорить о том, какое из этих названий более правильное, потому что оба они принадлежат Ларри Уоллу, создателю и главному архитектору, распространителю и опекуну языка Perl. Ларри создал этот язык, когда пытался формировать отчеты из иерархии файлов системы оповещения об ошибках, похожей на Usenet-новости, а возможности применявшегося в то время обработчика потоков данных awk оказались исчерпанными. Будучи настоящим (то есть ленивым) программистом, Ларри решил вырвать данную проблему с корнем, применив для этого какой-нибудь универсальный инструмент, который он надеялся использовать и в дальнейшем. В результате появилась первая версия языка Perl.
Позабавившись немного с этой версией, добавив кое-что, Ларри предложил ее сообществу читателей материалов телеконференций Usenet, известному также как “Сеть” (the Net). Пользователи, имеющие доступ к входящим в систему Usenet компьютерам, разбросанным по всему свету (а их в то время было несколько десятков тысяч), обеспечили для создателя Perl эффективную “обратную связь”, спрашивая, как делать одно, другое, третье. Многие из этих задач Ларри даже и не собирался ставить перед своим маленьким новым языком программирования.
В результате Perl все рос и рос, причем почти с той же скоростью, что и операционная система UNIX. (Специально для новичков: все ядро UNIX тогда требовало памяти объемом 32 К! Теперь мы счастливы, если нам удается уместить его в несколько мегабайтов.) Выросли и его возможности.
Назначение языка
Назначение языка Perl — помочь программисту в выполнении рутинных задач, которые для shell слишком трудны или плохо переносимы, а также чересчур заумны, одноразовы или сложны для кодирования на С или ином используемом в UNIX языке.
Научившись пользоваться языком Perl, вы, возможно, обнаружите, что начинаете тратить меньше времени на правильное заключение в кавычки различных параметров shell (или на корректное выполнение С-объявлений), а больше — на чтение Usenet-новостей и катание с гор на лыжах, потому что Perl — замечательное средство для вашего совершенствования как программиста. Мощные конструкции этого языка позволяют создавать (с минимальной затратой сил) некоторые очень эффективные специализированные решения и универсальные инструменты. Эти инструменты можно использовать и в дальнейшем, потому что написанные на Perl программы отличаются высокой переносимостью и готовностью к использованию. В результате у вас появится еще больше времени для чтения Usenet-новостей и посещения с друзьями баров караоке.
Как и любой язык, Perl может быть языком “толькодлянаписания” программ, которые потом будет невозможно прочитать. Однако при правильном подходе вы можете избежать этого весьма распространенного недостатка. Да, иногда Perl-текст выглядит для непосвященных как случайный набор символов, но умудренный опытом Perl-программист знает, что у этого набора есть контрольная сумма и каждый его символ имеет свое предназначение.